O Ukutula Lodge & Conservation Center é muito mais do que uma opção de hospedagem… que o diga Neymar, Bruna Marquezine e tantas outras celebridades que já passaram por lá!
O Ukutula fica a 1h30 de Joanesburgo, sentido Pretória, foi nossa primeira parada na África do Sul e que baita experiência, logo de cara!
Vou contar um pouco como foi nossa estadia por lá e vocês vão entender porque gostamos tanto. Se você não tiver tempo de ler tudo,vou te dar um spoiler: vale a pena sim, pode incluir no seu roteiro.
O hotel é, na verdade, uma grande reserva, onde alguns animais ficam soltos e outros em áreas delimitadas. Além de criar os animais, eles possuem laboratórios, para pesquisas de tratamentos de doenças e para reprodução, pois alguns deles estão ameaçados de extinção.
O staff é muito atencioso, prestativo e simpático. No dia em que chegamos, havia chovido muito e por isso a estrada de terra que leva até a propriedade estava intransitável para carros comuns, que era o nosso caso.
No meio da estrada paramos para decidir o que faríamos e logo em seguida uma van parou ao lado e perguntou se íamos para o Ukutula. Ele não era do hotel, mas estava trazendo hóspedes de lá. Imediatamente o motorista do transfer ligou para o hotel e informou nossa situação. Em poucos minutos, um dos administradores estava lá, com seu carro 4×4 e nos salvou! Não só nos levou ao hotel, como também providenciou um local ali pertinho para guardarmos o carro com segurança.
O rapaz que ligou para o hotel também foi um anjo e aproveito para mencionar que por onde passamos, encontramos pessoas muito amáveis e prestativas (até pneu trocaram para nós, mais isso eu conto em outro post!), que nos trataram com muito respeito e educação.
Continuando o relato, assim que entramos na propriedade, no caminho até as acomodações, demos de cara com um grupo de zebras e essas foram as melhores boas-vindas que poderíamos receber!
Depois do check in, descansamos um pouco e fomos jantar.
No próprio hotel existe um restaurante que serve café da manhã, almoço e jantar e apesar de nenhuma refeição estar incluída na diária, recomendo fortemente que seja feita a reserva, por 2 motivos: o hotel fica bem isolado de tudo, portanto, a não ser que você leve sua alimentação, não existem outras opções fáceis por perto e, o segundo, é que a comida é muito boa! Muito mesmo! O restaurante é bom bonito e aconchegante e existem opções de pratos vegetarianos, é só informar na reserva.
(Para quem decidir levar seu alimento, o quarto possui uma mini cozinha, com microondas, frigobar e pia).
Após o jantar, fomos para o quarto e dormimos ao som do rugido dos leões! Que coisa incrível! E esse era só o primeiro dia de África!
No dia seguinte, após o café da manhã, fomos fazer o primeiro passeio: caminhar com os leões! Foi uma das experiências mais fascinantes da minha vida!
O passeio começa com os funcionários e treinadores da reserva fazendo diversos avisos e explicações sobre os leões. Ouvimos tudo com a maior atenção que já tivemos na vida. Depois recebemos um bastão de madeira, que dizem, serve para delimitar ao leão o espaço entre você e ele, mas há quem diga que é para você se proteger em último caso… eu não quis nem pensar nessa hipótese, até porque, tenho certeza que ficaria paralisada de medo e não conseguiria sequer levantar o bastão.
Os treinadores disseram que nunca aconteceu nenhum “incidente” e graças à Deus, na nossa visita, também não.
Logo após as explicações, chamaram os leões, três irmãos, todos machos, “adolescentes”, de apenas 2 anos, que vieram correndo, pulando e mordendo uns aos outros. Passado o medo inicial, a gente começa a curtir a caminhada e a presença daqueles animais lindos tão pertinho de nós.
Em um lugar determinado, os treinadores param para tirarmos fotos com os leões ao fundo, mas a todo momento continuam alimentando os animais (carne de frango), o que nos dá um certo alívio!
Durante toda a caminhada, que leva em torno de 1h, os treinadores nos contam sobre a vida e hábitos desses felinos.
O leões ficavam a maior parte do tempo andando na frente do grupo, junto com um outro treinador. Às vezes, saiam correndo pela relva, mas quando o treinador os chamava pelo nome, eles obedeciam e voltavam ao lugar original. E de tempos em tempos, continuavam sendo alimentados. Ufa.
Ao final do passeio, os leões retornaram para junto dos demais, em uma enorme área cercada e nós retornamos ao local das acomodações para começar a segunda atividade do dia. Mas antes disso, nos serviram um lanchinho delicioso, para desacelerar a adrenalina.
Este passeio já está incluído na diária, é um tour pela propriedade, onde os hóspedes aprendem um pouco mais sobre os animais, os estudos e pesquisas que eles fazem por lá e no final, pudemos interagir com os filhotes de guepardos, de mais ou menos 2 anos e depois com os bebês leões e hiena (de 3 e 4 meses), que emoção!
Eram umas 11h da manhã e eles estavam todos dormindo, amontoados, um em cima do outro, apesar de estarem em um local aberto e bem grande, mas nos disseram que é assim que eles gostam de ficar. Os leões são os únicos felinos que gostam de viver em bandos.
A guia nos disse também que o fato de eles estarem dormindo não era assim tão ruim… afinal, quando acordados, muitas vezes eles querem “brincar” e, mesmo tendo apenas 3 meses, a patada deles pode machucar e arranhar!
A experiência com os animais é tão incrível, que acabei quase não falando sobre o quarto e as questões da hospedagem em si.
Os quartos são em estilo chalé. O espaço é legal, a decoração é rústica, bem cara de África. Tem uma mini cozinha como já comentei, o banheiro tem um tamanho bom, o chuveiro é ótimo. Na frente do chalé tem uma varandinha com mesa e cadeiras. O wi-fi não pegava no nosso quarto, talvez essa seja o único ponto negativo a dizer da hospedagem, mas nas áreas comuns pegava muito bem.
O hotel tem uma piscina externa, porém durante nossa estadia, estava um pouco friozinho e chovendo (em pleno verão africano!), por isso recomendo que você leia também esse post: África do Sul: O que levar na mala.
Fiz minha reserva através do Booking, mas se quiser mais informações, inclusive sobre como se tornar um voluntário no protejo de preservação de guepardos e leões, o site é http://lodge.ukutula.co.za.
Fomos em fev/2017 e os preços eram os seguintes:
- Hospedagem em quarto triplo, por pessoa, já incluso o passeio pela propriedade e interação com os filhotes = R733 (equivalente a R$ 205)
- Caminhada com os leões, por pessoa = R800 (equivalente a R$ 224)
- Jantar, por pessoa = R260 (equivalente a R$ 72)
Não é preciso ficar hospedado para fazer os passeios, mas eu recomendo muito!
Como nosso roteiro estava bem apertado, só tivemos a oportunidade de ficar um dia nesse lugar incrível, mas foi uma experiência maravilhosa e que valeu demais o investimento. Aliás, considerando o custo-benefício, achei o preço bem razoável.
♥
Vanessa Gusmão
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